DE GESCHIEDENIS VAN HUNGARORING

In een zet die de motorsportwereld verraste, slaagde Bernie Ecclestone er in 1986 in een baanbrekende coup door de Formule 1 voor het eerst achter het IJzeren Gordijn te brengen. De Grand Prix van Hongarije, gehouden op het nieuw aangelegde circuit Hungaroring in het kleine stadje Mogyorod bij Boedapest, markeerde een belangrijk moment in zowel de sport- als de politieke geschiedenis. Het circuit, gelegen in een schilderachtige vallei en omgeven door glooiende heuvels, heeft dankzij zijn technische karakter een vaste plaats op de F1-kalender veroverd.

Vanaf het begin heeft Hongarije zich onderscheiden. De eerste race in 1986 trok 200.000 toeschouwers, wat gezien de hoge ticketprijzen in die tijd een opmerkelijk aantal was. Sindsdien is de Grand Prix een trekpleister voor fans uit heel Europa, met name Finse en Poolse supporters. Tijdens Robert Kubica's eerste periode in de F1 werd het evenement liefkozend de Poolse Grand Prix genoemd, met jaarlijks tot wel 25.000 Poolse fans. Bij zijn terugkeer op de grid in 2019 waren er 20.000 meer toeschouwers dan het jaar ervoor.

De aanhoudende populariteit van het evenement heeft geleid tot steeds grotere bezoekersaantallen: 290.000 gedurende het weekend in 2022, 303.000 in 2023 en een nieuw record van 310.000 in 2024. De charme van het circuit, in combinatie met het enthousiasme van de bezoekers, zorgt ervoor dat de Hongaarse Grand Prix een van de meest sfeervolle races van het seizoen is.

Het karakter van het circuit van Hungaroring zelf leent zich voor een specifieke race-stijl, die wordt gekenmerkt door smalle en bochtige stukken die vaak door stof worden ontsierd omdat ze te weinig worden gebruikt. Als gevolg daarvan wordt de Grand Prix van Hongarije vaak geassocieerd met processieraces, waarbij auto's achter elkaar aan rijden zonder mogelijkheden om in te halen. Een goed voorbeeld hiervan deed zich voor in 1990, toen Thierry Boutsen met zijn tragere Williams-auto kampioenschapsleider Ayrton Senna met succes achter zich hield, waardoor Senna geen manier vond om hem in te halen.

De pitstrategie speelt een cruciale rol bij het bepalen van het succes op dit circuit. Een memorabel voorbeeld hiervan vond plaats in 1998, toen het Ferrari-team van Michael Schumacher halverwege de race een strategiewijziging doorvoerde, waardoor Schumacher uiteindelijk een comfortabele voorsprong kon opbouwen nadat alle pitstops waren voltooid. Spannende inhaalmanoeuvres zijn zeldzaam in Hongarije, maar tijdens de race van 1989 was Nigel Mansell in zijn Ferrari getuige van een gewaagde prestatie. Mansell startte vanaf een bescheiden 12e plaats op de grid en baande zich een weg door het veld, waarbij hij de ene na de andere auto inhaalde totdat hij de leiding overnam nadat Ayrton Senna een langzamere coureur tegenkwam. Deze gewaagde prestatie toonde Mansells enorme vastberadenheid en vaardigheid.

Om de beperkte inhaalmogelijkheden aan te pakken, werd het circuit in 2003 licht aangepast met als doel meer inhaalmanoeuvres mogelijk te maken. De wijzigingen zorgden voor een hernieuwde spanning en onvoorspelbaarheid in de races, wat de aantrekkingskracht van de Hongaarse Grand Prix nog verder vergrootte.

Memorabele momenten

De Hungaroring is al lang een locatie voor primeurs en onvergetelijke mijlpalen in de Formule 1. In de loop van de decennia is het synoniem geworden voor baanbrekende prestaties, met name voor coureurs die hun eerste Grand Prix-overwinning behalen. Onder degenen die voor het eerst op het podium stonden in Hongarije zijn Damon Hill in 1993, Fernando Alonso in 2003, Jenson Button in 2006, Heikki Kovalainen in 2008, Esteban Ocon in 2021 en meest recent Oscar Piastri in 2024. Deze momenten hebben de reputatie van het circuit als een podium waar underdogs kunnen opstaan en geschiedenis kan worden geschreven, versterkt.

Het record van Lewis Hamilton op de Hungaroring is ronduit buitengewoon. Hij heeft het record voor de meeste overwinningen op het circuit, met acht overwinningen op zijn naam en een ongeëvenaarde negen polepositions.

Ook McLaren heeft uitzonderlijk veel succes gehad in de Grand Prix van Hongarije, met in totaal twaalf overwinningen. Het team is de meest succesvolle constructeur op het evenement. Het circuit heeft ook als decor gediend voor belangrijke mijlpalen in de F1. In 2008 werd Heikki Kovalainen de 100e verschillende coureur die een Grand Prix voor het wereldkampioenschap won met zijn overwinning in Hongarije. In 2019 schreef Max Verstappen geschiedenis op het circuit door als 100e coureur vanaf poleposition te starten in de Formule 1.

Ondanks zijn reputatie van beperkte inhaalmanoeuvres en strategische gevechten, heeft de Hungaroring altijd voor opvallende prestaties gezorgd. Er zijn maar weinig races zo memorabel als de verbluffende race van Damon Hill in 1997, toen hij bijna een onwaarschijnlijke overwinning behaalde voor het worstelende Arrows-team, maar drie ronden voor de finish werd gedwongen op te geven door een hydraulisch probleem.

Voor Hongarije blijft de deelname van Zsolt Baumgartner aan zijn thuisrace een trots moment. Hij is de enige Hongaarse coureur die aan het evenement heeft deelgenomen sinds het in 1986 op de kalender kwam, en bracht tijdens zijn korte maar memorabele carrière in de sport nationale trots en lokale steun naar de grid.

Controverse

Controverse is nooit ver weg geweest in Hongarije. De editie van 2007 werd overschaduwd door spanningen binnen het McLaren-team tijdens de kwalificatie, toen Fernando Alonso opzettelijk zijn teamgenoot Lewis Hamilton ophield in de pits. Deze actie leverde Alonso een gridstraf op en bezorgde Hamilton de poleposition. De race van 2021 bracht een ander soort drama, toen Sebastian Vettel werd gediskwalificeerd vanaf de tweede plaats omdat zijn auto na de race niet het verplichte brandstofmonster kon leveren.

De Hongaarse Grand Prix heeft ook zijn deel van tegenslagen en eigenaardigheden gekend. Robert Kubica, die in 2006 zijn debuut maakte in de Formule 1, kwam aanvankelijk als zevende over de finish, maar werd later gediskwalificeerd omdat zijn auto 2 kg te licht was. In 2009 was het circuit getuige van een angstaanjagend incident tijdens de kwalificatie, toen een veer van de auto van Rubens Barrichello Felipe Massa op zijn helm raakte, waardoor de Braziliaan ernstig gewond raakte en de rest van het seizoen moest missen.